La cuenca del Amazonas está entrando en la estación seca y muchos de sus ríos ya se encuentran en niveles críticamente bajos, lo que lleva a los gobiernos a anticipar medidas de contingencia para abordar la interrupción de la navegación y el aumento de los incendios forestales.
Este desarrollo resalta las crecientes preocupaciones sobre la disponibilidad de agua y la estabilidad ambiental en uno de los ecosistemas más críticos del mundo.
La sequía afecta a múltiples países amazónicos
“La Cuenca Amazónica enfrenta en 2024 una de las sequías más severas de los últimos años, con impactos significativos en varios países miembros”, señala una nota técnica emitida por la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA).
Esta organización incluye a Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela.
La nota destacó que en varios ríos del suroeste amazónico los niveles de agua se encuentran en los niveles más bajos registrados para esta época del año.
Brasil declara escasez de agua en grandes cuencas
El lunes, la agencia federal del agua de Brasil declaró escasez de agua en las cuencas de Madeira y Purús, áreas casi del tamaño de México.
A esto siguió que el estado de Acre declarara una emergencia debido a una inminente escasez de agua en su ciudad principal. Estas medidas, tomadas más de dos meses antes que en 2023, tienen como objetivo aumentar el seguimiento, movilizar recursos y solicitar ayuda federal.
La sequía del año pasado tuvo importantes impactos ambientales y humanos, incluida la muerte de delfines de río y el aislamiento de comunidades que dependen del transporte acuático.
Impacto en la navegación y las comunidades locales.
La profundidad del río Madeira, una importante vía fluvial para la soja y el combustible, cayó por debajo de los 3 metros cerca de Porto Velho el 20 de julio.
Esta misma profundidad se alcanzó un mes después, en 2023. La navegación ha sido restringida durante la noche y existe la preocupación de que dos de las centrales hidroeléctricas más grandes de Brasil puedan detener la producción, como ocurrió el año pasado.
En Envira, los ríos poco profundos han impedido la navegación, afectando el acceso médico y aumentando los precios de los alimentos.
Incendios forestales en aumento
Otra gran preocupación es el aumento de los incendios forestales.
Hubo alrededor de 25.000 incendios desde enero hasta finales de julio, la cifra más alta para este período en casi dos décadas. En el Amazonas, los incendios son principalmente provocados por el hombre y se utilizan para gestionar pastos y limpiar áreas deforestadas.
Impactos climáticos a largo plazo
La crisis climática agravó la sequía de 2023, convirtiéndola en una de las peores registradas en muchos lugares y alcanzando el nivel máximo “excepcional” a escala científica.
Se descubrió que la sequía era 30 veces más probable debido al calentamiento global, lo que pone de relieve el grave impacto del cambio climático en la Amazonía. El regreso del fenómeno de El Niño también contribuyó a condiciones más secas, pero no fue el factor principal.
La grave sequía en el Amazonas genera preocupación sobre la posibilidad de que se alcance un punto de inflexión en el que la selva tropical podría pasar a un estado más seco, lo que provocaría una muerte masiva de árboles y la liberación de cantidades significativas de CO2.
Esto podría aumentar aún más las temperaturas globales, lo que haría crucial proteger la selva tropical y alejarse de los combustibles fósiles.
Repercusiones regionales y globales
Millones de personas en el Amazonas se han visto afectadas por la sequía, con los ríos en sus niveles más bajos en más de un siglo, lo que ha provocado escasez de agua potable, cosechas fallidas y cortes de energía debido a la agotamiento de las plantas hidroeléctricas.
La sequía también empeoró los incendios forestales y provocó altas temperaturas del agua, lo que provocó una mortalidad masiva de la vida fluvial.
Los expertos subrayan la necesidad de intervenciones gubernamentales para ayudar a las comunidades a prepararse para la intensificación de las sequías.
El Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja destacó la necesidad de políticas que ayuden a las comunidades a adaptarse al clima cambiante.
La destrucción a gran escala de la selva tropical para la producción de carne y soja ha empeorado las condiciones de sequía, ya que las tierras despejadas retienen menos agua.
Datos recientes indican que la selva amazónica se está acercando a un punto de inflexión, con más del 75% del bosque intacto perdiendo estabilidad desde principios de la década de 2000.
Riesgos para el suministro mundial de alimentos
El impacto de la sequía se extiende más allá de las preocupaciones ambientales y afecta el suministro mundial de alimentos.
La región amazónica es fundamental para las importaciones de alimentos del Reino Unido, incluidos plátanos, aguacates, melones y soja para alimentación del ganado.
Los efectos del cambio climático en los agricultores sudamericanos pueden resultar en precios más altos de los alimentos y vacíos en los estantes de los supermercados en todo el mundo.
La grave sequía en la cuenca del Amazonas pone de relieve la necesidad urgente de realizar esfuerzos concertados para abordar el cambio climático y proteger este ecosistema vital. Los gobiernos y las organizaciones deben colaborar para implementar prácticas sostenibles y apoyar a las comunidades afectadas para mitigar los impactos a largo plazo en el medio ambiente y la seguridad alimentaria mundial.
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