En una decisión histórica, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) dictaminó que Irlanda debe recibir 13.000 millones de euros (14.400 millones de dólares) en impuestos no pagados de Apple.
La decisión, que es definitiva, marca un giro significativo en una prolongada batalla legal que Dublín había luchado por evitar.
El gobierno irlandés se enfrenta a dilemas políticos y financieros
La sentencia deja a Irlanda en una posición políticamente incómoda, pero económicamente ventajosa. Con la convocatoria de elecciones generales previstas para marzo del año próximo, los legisladores irlandeses deben decidir ahora cuál es la mejor manera de asignar esta importante inyección de dinero.
Esta ganancia inesperada llega en un momento en que el país ya enfrenta importantes problemas de infraestructura y una crisis de vivienda.
Aidan Regan, profesor asociado de economía política en el University College de Dublín, comentó sobre la situación:
El gobierno irlandés se enfrenta ahora a presiones internas y a unas próximas elecciones. Lleva tiempo afirmando que esos 13.000 millones de euros no son suyos, pero ahora debe decidir cómo utilizarlos de forma eficaz.
El gobierno irlandés, que siempre se ha opuesto a la devolución de los impuestos, sostiene que no ofrece un tratamiento fiscal preferencial a ninguna empresa.
Un portavoz del Ministerio de Finanzas se refirió a la declaración escrita del gobierno, destacando que el caso ahora es sólo de “relevancia histórica”.
El gobierno se está preparando para transferir los activos mantenidos en un fondo de depósito en garantía a Irlanda tras la decisión del TJCE.
Impacto en la reputación de Irlanda y en las políticas fiscales
Irlanda es conocida desde hace mucho tiempo por sus bajas tasas de impuestos corporativos, que han atraído a numerosas empresas multinacionales, incluida Apple.
La posición del país en el caso se basó en la preocupación de que exigir el reembolso de impuestos podría socavar su atractivo como centro de negocios.
La sentencia del TJUE confirmó la decisión de la Comisión Europea de 2016 de que Irlanda había concedido a Apple “ayuda ilegal” y exigía la recuperación de los fondos.
Esta decisión llega en un momento en el que Irlanda ya está experimentando un superávit presupuestario, en parte debido a los fuertes ingresos del impuesto de sociedades.
Robert Dever, socio fiscal de Pinsent Masons, señaló:
Si bien esta decisión es beneficiosa para Irlanda desde el punto de vista financiero, pone en entredicho la postura que mantiene desde hace tiempo el gobierno de no ofrecer un trato fiscal preferencial. La sentencia puede afectar a la reputación internacional de Irlanda, aunque los cambios recientes en el código tributario pueden mitigar parte de este daño.
Se espera que el proceso de transferencia de fondos desde la cuenta de depósito en garantía a Irlanda tarde varios meses en completarse.
Implicaciones globales y llamados a la reforma fiscal
La sentencia ha suscitado debates sobre la necesidad de una reforma fiscal global. Alex Cobham, director ejecutivo de Tax Justice Network, acogió con satisfacción la decisión, pero hizo hincapié en el problema más amplio de la insuficiencia de las normas fiscales internacionales.
“Esta sentencia pone de relieve el fracaso de las actuales normas fiscales a la hora de proteger los derechos de los países a gravar la actividad económica dentro de sus jurisdicciones”, afirmó Cobham.
Chiara Putaturo, experta en impuestos de la UE de Oxfam, se hizo eco de sentimientos similares y pidió una reforma integral. Putaturo dijo:
Esta sentencia expone la problemática relación entre los paraísos fiscales de la UE y las multinacionales. Debería servir de catalizador para cerrar todas las lagunas fiscales y garantizar que los ingresos se destinen a servicios públicos y a la lucha contra el cambio climático.
La decisión del TJUE pone de relieve los desafíos actuales en el derecho fiscal internacional y la necesidad de continuar con las reformas para abordar la evasión fiscal corporativa y garantizar una tributación justa.
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