Eli Lilly, el gigante farmacéutico estadounidense responsable de medicamentos para bajar de peso como Zepbound y Mounjaro, ha anunciado una asociación estratégica con el gobierno del Reino Unido para abordar importantes desafíos de salud, en particular la obesidad.
La compañía ha comprometido 279 millones de libras (364 millones de dólares) para apoyar los esfuerzos nacionales destinados a reducir la obesidad, un problema de salud crítico que también contribuye a las altas tasas de inactividad económica del Reino Unido.
Este anuncio sigue a la Cumbre de Inversiones Internacionales del gobierno laborista, donde se dieron a conocer más de £63 mil millones en inversiones.
La colaboración entre Eli Lilly y el Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido (DHSC) lanzará un ensayo integral de cinco años para evaluar la eficacia de sus tratamientos con GLP-1, como la tirzepatida, para promover la pérdida de peso y prevenir la diabetes.
Realizado en colaboración con Health Innovation Manchester, este ensayo no solo investigará los beneficios de los medicamentos para la salud, sino que también examinará sus efectos sobre el estado laboral y la productividad mediante el análisis de los cambios en los días de enfermedad relacionados con problemas de salud relacionados con la obesidad.
El Reino Unido se enfrenta a una alta tasa de inactividad económica, y casi un tercio de las solicitudes se atribuyen a enfermedades de larga duración. La obesidad, que ha empeorado en el panorama posterior a la COVID-19, es un factor contribuyente significativo.
El Ministro de Salud y Asistencia Social, Wes Streeting, enfatizó la importancia de la asociación, afirmando que la obesidad supone una carga financiera considerable para el Servicio Nacional de Salud (NHS) y obstaculiza el crecimiento económico.
Actualmente, el NHS gasta alrededor de £11 mil millones al año en problemas de salud relacionados con la obesidad, y los expertos creen que reducir la obesidad podría ayudar a reintegrar a más personas a la fuerza laboral.
Utilizar medicamentos para bajar de peso para mitigar enfermedades a largo plazo
El estudio también evaluará las implicaciones más amplias del uso de medicamentos para bajar de peso para mitigar enfermedades a largo plazo y mejorar las tasas generales de empleo en el Reino Unido.
A medida que avanza la investigación, se pretende proporcionar datos completos sobre los beneficios de los medicamentos para bajar de peso, no sólo para la salud del paciente, sino también para la economía al reducir los días de enfermedad y mejorar la participación laboral.
Este ensayo marca un esfuerzo pionero, ya que es la primera vez que una compañía farmacéutica examina los beneficios económicos de los tratamientos para la obesidad junto con los resultados de salud, lo que indica un posible cambio global en las percepciones de dichos medicamentos.
La carga económica de la obesidad en el NHS
Streeting señaló que las crecientes tasas de obesidad han ejercido una presión adicional sobre el NHS, y que las enfermedades relacionadas con la obesidad resultan en un promedio de cuatro días de enfermedad adicionales por año para las personas afectadas.
Muchas personas se ven obligadas a abandonar su trabajo por completo debido a complicaciones de salud relacionadas con la obesidad.
Si bien los tratamientos contra la obesidad podrían ayudar significativamente a abordar estas tendencias, Streeting advirtió que el NHS no puede asumir toda la carga de costos de los estilos de vida poco saludables.
Existe la esperanza de que los datos del mundo real del ensayo de Eli Lilly sirvan para orientar las futuras estrategias del NHS para el tratamiento y la prevención de la obesidad.
Consideraciones éticas
Si bien la colaboración entre Eli Lilly y el gobierno del Reino Unido ha recibido un amplio apoyo, algunos expertos han planteado preocupaciones éticas.
Los críticos argumentan que vincular los tratamientos de salud a los resultados económicos podría llevar a que las personas sean valoradas en función de sus contribuciones financieras en lugar de sus necesidades de salud.
La Dra. Dolly van Tulleken, de la Universidad de Cambridge, ha expresado cautela y ha afirmado que, si bien los medicamentos contra la obesidad son prometedores, priorizar la salud principalmente como un medio para mejorar la productividad podría tener consecuencias no deseadas.
Además de su inversión en la investigación sobre la obesidad, Eli Lilly planea establecer su primer acelerador de innovación “Lilly Gateway Labs” en Europa, destinado a impulsar empresas de ciencias biológicas en fase inicial en el Reino Unido.
El acelerador se centrará en ayudar a las empresas a desarrollar medicamentos y tecnologías innovadoras que podrían transformar la atención médica.
Eli Lilly también ha indicado planes para invertir £279 millones adicionales en el Reino Unido durante los próximos años, reforzando aún más su compromiso de apoyar la innovación sanitaria británica.
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