La industria de semiconductores, fundamental para la tecnología moderna, ha sido durante mucho tiempo la defensa estratégica de Taiwán, a menudo denominada el “escudo de silicio”.
El dominio de Taiwán en la fabricación de chips, especialmente a través de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le ha proporcionado una forma única de protección contra una posible agresión china.
Sin embargo, las recientes medidas de TSMC para construir fábricas en Estados Unidos, Japón y Alemania plantean preguntas críticas: ¿podría esta expansión global diluir el “escudo de silicio” de Taiwán, o es una adaptación necesaria a las crecientes presiones geopolíticas?
¿Qué es el escudo de silicio de Taiwán?
El “escudo de silicio” de Taiwán es un concepto que sugiere que el dominio de Taiwán en la fabricación de semiconductores, particularmente a través de empresas como TSMC, proporciona a la isla una forma de protección estratégica contra una posible agresión militar de China.
La idea es que debido a que Taiwán produce una parte significativa de los semiconductores más avanzados del mundo, cualquier interrupción en su industria de semiconductores tendría graves consecuencias para las cadenas de suministro de tecnología global.
El argumento central no es nuevo, pero quedó cristalizado en un artículo de septiembre de 2021 de la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, en Foreign Affairs, en el que escribió:
“Nuestra industria de semiconductores es especialmente importante: un ‘escudo de silicio’ que permite a Taiwán protegerse a sí mismo y a otros de los intentos agresivos de los regímenes autoritarios de interrumpir las cadenas de suministro globales”.
Taiwán produce más del 90% de los chips más avanzados del mundo, que son cruciales para una amplia gama de tecnologías, incluidos teléfonos inteligentes, computadoras, equipos militares y más.
Grandes empresas, como Apple y Nvidia, confían en TSMC para sus productos de vanguardia.
La pérdida de acceso a la producción de semiconductores de Taiwán podría paralizar industrias a nivel mundial, creando fuertes incentivos para que otros países protejan a Taiwán del conflicto.
Esta interdependencia económica, en teoría, actúa como un elemento disuasorio del conflicto, ya que las grandes potencias, incluida China, dudarían en poner en peligro la economía global atacando a Taiwán.
Además de la intervención que podrían proporcionar las potencias occidentales en caso de conflicto, también existe el argumento de que la propia China no querrá perder el acceso a los microchips taiwaneses, para los cuales no tiene sustituto.
EE.UU. refuerza su producción de semiconductores con la ayuda de TSMC
Estados Unidos ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para localizar la producción de semiconductores, impulsado por las preocupaciones sobre la dependencia de Asia para tecnologías críticas.
La decisión de TSMC de realizar importantes inversiones en Estados Unidos es parte de una estrategia más amplia para diversificar las cadenas de suministro.
La compañía ha anunciado planes para construir varias fábricas en Arizona, y se espera que la primera planta comience a operar en 2024.
Se proyecta que la inversión total de TSMC en EE. UU. alcance los 65 mil millones de dólares, respaldada por 6.6 mil millones de dólares en subsidios gubernamentales y 5 mil millones de dólares en préstamos potenciales.
Esta medida se considera parte de una iniciativa más amplia en el marco de la Ley CHIPS y Ciencia de Estados Unidos, que asigna más de 50 mil millones de dólares en subvenciones para la fabricación e investigación de semiconductores a nivel nacional.
El objetivo es reducir la dependencia de fuentes extranjeras y fortalecer la seguridad nacional.
Para 2030, Estados Unidos aspira a producir el 20% de los chips más avanzados del mundo, un aumento significativo respecto de su posición actual.
Japón y Alemania siguen el ejemplo
Japón y Alemania también han reconocido la importancia de asegurar sus cadenas de suministro de semiconductores.
Japón, sede de muchas de las principales empresas de electrónica y automoción, se ha asociado con TSMC para establecer una fábrica en Kumamoto.
El gobierno japonés está brindando un importante apoyo financiero a esta empresa, que se espera que produzca chips para diversas industrias, incluidas la automotriz y la electrónica de consumo.
En Europa, Alemania lidera el avance con la construcción de una nueva fábrica de semiconductores en Dresde.
Esta instalación, parte de la European Semiconductor Manufacturing Company (ESMC), es una empresa conjunta entre TSMC y empresas europeas como Bosch e Infineon.
Fuente: Estadista
A principios de esta semana, TSMC inició la construcción de su fábrica en Dresde, Alemania.
Se espera que la producción en la fábrica comience en 2027, centrándose en chips para la industria automotriz. Se trata de la primera planta de TSMC en Europa y se espera que cree 2.000 puestos de trabajo.
La importancia de la fábrica se refleja en el hecho de que tanto el canciller alemán Olaf Scholz como la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, asistieron a la ceremonia inaugural celebrada para marcar el inicio de la construcción en el sitio.
La Comisión Europea ha aprobado 5.000 millones de euros (5.500 millones de dólares) en apoyo financiero para este proyecto, destacando su importancia para fortalecer la soberanía digital de Europa.
¿Cuáles son las preocupaciones sobre el escudo de silicio de Taiwán?
Si bien la expansión global de TSMC se considera una respuesta necesaria a las presiones geopolíticas, también genera preocupaciones sobre el posible debilitamiento del “escudo de silicio” de Taiwán.
La decisión de construir fábricas en el extranjero, particularmente en Estados Unidos, Japón y Alemania, ha generado temores de que la importancia estratégica de Taiwán podría verse disminuida.
Los críticos argumentan que al diversificar su producción, TSMC podría debilitar inadvertidamente la influencia geopolítica de Taiwán.
Si otros países pueden producir sus propios semiconductores, el papel de Taiwán como centro mundial de semiconductores podría quedar en tela de juicio.
Chris Miller, autor de “Chip War: the Fight for the World’s Most Critical Technology”, dijo en un informe de CNN:
“La decisión de TSMC de ampliar su inversión en Arizona es una prueba de que la política y los riesgos geopolíticos desempeñarán un papel más importante que antes en las decisiones de la cadena de suministro”.
“Esto también sugiere que los clientes de TSMC están pidiendo una mayor diversificación geográfica, algo que antes no era una preocupación clave de los principales clientes”.
Wen-Ti Sung, politólogo que enseña en el Programa de Estudios de Taiwán de la Universidad Nacional de Australia, dijo en el Australian Financial Review que la cruzada de Occidente para reducir la “indispensabilidad” de Taiwán es un riesgo.
Sung agregó:
Reducir el monopolio de Taiwán y, por ende, reducir su indispensabilidad es un riesgo, pero soy cautelosamente optimista sobre el impacto general en la seguridad.
Algunos expertos también han dudado de que el escudo pueda, si es que puede, actuar como elemento disuasorio contra la agresión china.
Matthew Fulco, analista geopolítico, escribió en The Japan Times:
Los semiconductores desempeñan un papel mínimo, si es que desempeñan alguno, en la reflexión del Partido Comunista Chino sobre Taiwán. Para el partido, Taiwán es, sobre todo, una cuestión emocional, fruto de un profundo deseo de vengar los agravios históricos percibidos a manos de Japón y Estados Unidos.
Fulco agregó que el daño colateral a la economía china causado por la pérdida de acceso a los semiconductores de Taiwán es un precio que el PCCh estaría dispuesto a pagar.
“Con su enorme base industrial, China podría resistir una tormenta así mejor que otros países que han pasado las últimas décadas externalizando la fabricación para reducir los costos laborales y aumentar las ganancias”, dijo.
Taiwán sigue siendo crucial para la fabricación avanzada de chips
A pesar de estas preocupaciones, es importante reconocer que las fábricas de TSMC en el extranjero no producirán los semiconductores más avanzados.
Las nuevas instalaciones en EE. UU., Japón y Alemania se centran en la producción de chips para industrias específicas, como la automotriz y la electrónica de consumo.
Estas fábricas fabricarán principalmente chips en el rango de 28 nanómetros y menores, que son cruciales para muchas aplicaciones, pero no la tecnología de vanguardia que TSMC produce en Taiwán.
Los semiconductores más avanzados de TSMC, incluidos sus chips de 2 nanómetros, seguirán fabricándose en Taiwán.
Fuente: McKinsey and Company
La empresa está invirtiendo fuertemente en la expansión de sus operaciones en la isla, con planes de construir nuevas fábricas en Kaohsiung, Hsinchu y Taichung.
El presidente de TSMC, Mark Liu, ha enfatizado que las operaciones más avanzadas de la compañía permanecerán en Taiwán, donde ha establecido tecnologías, instalaciones y una fuerza laboral calificada.
Chen de CL Securities dijo en un informe de CNN que las preocupaciones de seguridad nacional entre los gobiernos a nivel mundial están impulsando la expansión de TSMC, pero la compañía continuará fabricando su tecnología más avanzada en casa.
“Esto tendría sentido económico dados los salarios más bajos y la mayor calidad de los ingenieros taiwaneses”, dijo, y agregó que la compañía necesita la aprobación del Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán para trasladar sus tecnologías más avanzadas al extranjero, lo que era poco probable que concediera.
¿Qué será lo próximo para el escudo de silicio de Taiwán?
La expansión global de TSMC puede verse como un acto de equilibrio entre la diversificación y el mantenimiento de la importancia estratégica de Taiwán.
Al construir fábricas en el extranjero, TSMC está abordando las preocupaciones de sus principales clientes y gobiernos que desean reducir su dependencia de una única fuente.
Sin embargo, la compañía también se asegura de que sus tecnologías más avanzadas permanezcan en Taiwán, preservando su ventaja competitiva y el papel de Taiwán en la industria global de semiconductores.
La cuestión de si el “escudo de silicio” de Taiwán se verá debilitado por estos acontecimientos es compleja.
Si bien la diversificación de la producción de semiconductores puede reducir el control exclusivo de Taiwán sobre la industria, también mejora la resiliencia de la cadena de suministro global.
En última instancia, la expansión global de TSMC es un reflejo de la dinámica cambiante de la industria de los semiconductores.
A medida que países como Estados Unidos, Japón y Alemania buscan asegurar sus cadenas de suministro de semiconductores, el papel de Taiwán puede cambiar, pero seguirá siendo un actor fundamental en la tecnología que impulsa al mundo moderno.
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