Wuhan, la bulliciosa ciudad del centro de China con más de 11 millones de habitantes, se está convirtiendo en un punto de acceso mundial para la tecnología sin conductor. Gracias a Apollo Go, filial del gigante tecnológico Baidu (BIDU), los taxis autónomos son ahora una realidad en la ciudad.
Estos vehículos autónomos, que ofrecen recorridos de seis millas por sólo 50 centavos, están preparando el terreno para que Wuhan se convierta potencialmente en la primera ciudad totalmente sin conductor del mundo.
La ambiciosa expansión de Apollo Go
Lanzada en 2022, la flota de Apollo Go de 500 taxis sin conductor cubre aproximadamente la mitad de la población de Wuhan.
Este impresionante servicio se expandirá rápidamente, con planes de duplicar la flota a 1000 vehículos para fines de 2024.
Este rápido crecimiento pone de relieve la creciente aceptación y entusiasmo por los vehículos autónomos, aunque también ha provocado debates sobre las implicaciones para los servicios de transporte tradicionales.
Comparación de costes: taxis autónomos versus taxis tradicionales
Una de las características más atractivas del servicio Apollo Go es su asequibilidad.
Con tarifas base que comienzan en sólo 4 yuanes (aproximadamente 55 peniques), el costo es significativamente menor que los 18 yuanes (£2,48) que cobran los taxis tradicionales.
Esta disparidad de precios ha convertido a los taxis sin conductor en una opción atractiva para muchos residentes de Wuhan.
Sin embargo, esta ventaja de costos ha generado preocupación entre los taxistas locales y los trabajadores de la economía informal, quienes se preocupan por sus medios de vida en medio de un entorno económico desafiante caracterizado por salarios estancados y desaceleraciones económicas.
Impacto económico y preocupaciones públicas
La introducción de los robotaxis llega en un momento de incertidumbre económica en China.
La Oficina Nacional de Estadísticas informó un crecimiento del PIB de sólo el 4,7% para el período de abril a junio, por debajo del pronóstico del 5,1%.
Este crecimiento más lento ha amplificado las preocupaciones sobre la seguridad laboral y la estabilidad económica.
Además, ha habido desafíos prácticos asociados con el despliegue de vehículos autónomos.
Los informes sobre interrupciones del tráfico y problemas de confiabilidad, como un incidente reciente en el que un robotaxi se pasó un semáforo en rojo provocando un accidente de peatones, han generado preocupación entre los residentes.
La confiabilidad de estos vehículos está siendo examinada de cerca, y las plataformas de redes sociales como Weibo han visto un aumento en las discusiones que critican el precio de Apollo Go y el posible desplazamiento de los servicios de taxi tradicionales.
Perspectiva global sobre los vehículos autónomos
La presión de China por los taxis autónomos refleja esfuerzos similares en todo el mundo. En Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, empresas como Waymo y Cruise están avanzando en la tecnología sin conductor, aunque enfrentan sus propios desafíos, incluidos obstáculos regulatorios y preocupaciones de seguridad.
Por ejemplo, el permiso de prueba de Cruise en California fue suspendido recientemente tras una serie de accidentes.
A pesar de estos desafíos, el futuro de los vehículos autónomos parece prometedor.
Un informe de la consultora McKinsey pronostica que el sector podría generar entre 300 mil millones y 400 mil millones de dólares en ingresos para 2035, impulsado en parte por el fuerte apoyo del gobierno chino a programas piloto.
Apoyo del gobierno y perspectivas de futuro
En China, varias ciudades importantes están liderando las pruebas de vehículos autónomos. Wuhan, Shenzhen y Shanghai han otorgado licencias comerciales para estos experimentos.
La Nueva Área de Pudong en Shanghai ha emitido recientemente licencias a operadores de vehículos sin conductor como Apollo Go y AutoX, respaldado por Alibaba. Además, la startup Pony.ai, con sede en California, con el respaldo de Toyota y Arabia Saudita, también recibió aprobación para probar sus vehículos autónomos en Shanghai.
Beijing está buscando activamente la opinión del público sobre las regulaciones para vehículos autónomos, con el objetivo de garantizar la seguridad y el cumplimiento de las leyes locales.
La Oficina Municipal de Economía y Tecnología de la Información de Beijing ha propuesto directrices que exigen que los vehículos autónomos tengan conductores u oficiales de seguridad a bordo o sean capaces de realizar interceptaciones remotas.
En Shenzhen, Apollo Go obtuvo una licencia para cobrar por sus servicios en el distrito de Bao’an, lo que marca un paso significativo en la comercialización del transporte autónomo.
A medida que la tecnología sin conductor continúa evolucionando, las ciudades de China y de todo el mundo están observando de cerca. La integración exitosa de vehículos autónomos en la vida urbana diaria podría sentar un precedente para futuros avances en el transporte.
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