Un consorcio de inversión liderado por BlackRock, el mayor gestor de activos del mundo, ha acordado adquirir dos puertos estratégicamente ubicados en cada extremo del Canal de Panamá a CK Hutchison, con sede en Hong Kong.
El acuerdo, valorado en aproximadamente 19.000 millones de dólares, incluye los puertos de Balboa y Cristóbal, así como más de 40 puertos en 23 países.
La transacción se produce en medio de crecientes preocupaciones geopolíticas sobre el papel de China en el comercio mundial y las acusaciones del presidente Donald Trump de que Pekín ejerce una influencia indebida sobre la vital ruta marítima.
Sin embargo, el acuerdo aún debe recibir la aprobación del gobierno de Panamá antes de seguir adelante.
¿Qué implica el acuerdo?
Según los términos del acuerdo, el consorcio de BlackRock tomará el control de 43 puertos, incluyendo instalaciones clave en México, Países Bajos, Egipto, Australia y Pakistán.
Cabe destacar que la adquisición no incluye ninguna participación en las operaciones portuarias de CK Hutchison en Hong Kong, Shenzhen u otras partes de China.
“Estos puertos de clase mundial facilitan el crecimiento global”, dijo el CEO de BlackRock, Larry Fink, en un comunicado.
“Gracias a nuestra profunda conectividad con organizaciones como Hutchison y gobiernos de todo el mundo, cada vez somos la primera opción para los socios que buscan capital paciente a largo plazo”.
¿Cuáles son las afirmaciones de Trump sobre la influencia china en el canal?
El Canal de Panamá, una ruta de tránsito clave para el comercio mundial, fue construido originalmente por Estados Unidos a principios del siglo XX y fue entregado a Panamá en 1999 en virtud de un tratado firmado por el presidente Jimmy Carter en 1977.
La adquisición de BlackRock se produce tras una serie de declaraciones de Trump y sus aliados, quienes han expresado su preocupación por la presencia de CK Hutchison en Panamá.
El presidente ha afirmado repetidamente, sin pruebas, que China controla el canal y ha sugerido que Estados Unidos debería retomar el control de la vía fluvial.
“China está operando el Canal de Panamá. Y no se lo dimos a China. Se lo dimos a Panamá, y lo estamos recuperando”, dijo Trump en su discurso inaugural.
En enero, sugirió además que se podría utilizar la fuerza militar o la presión económica para recuperar la influencia sobre el canal.
Aunque la afirmación de Trump sobre el control chino del canal no está probada, la creciente influencia china en el transporte marítimo mundial y la infraestructura portuaria ha suscitado preocupación entre los funcionarios estadounidenses, quienes temen que el gobierno chino pueda presionar a las empresas privadas para que interrumpan los envíos comerciales y militares durante un conflicto.
Los observadores creen que la venta a BlackRock podría ayudar a aliviar las preocupaciones del gobierno estadounidense sobre la influencia china en la región.
CK Hutchison afirma que la transacción es puramente comercial.
CK Hutchison, que ha operado los puertos de Balboa y Cristóbal durante décadas, enfatizó que la venta fue una decisión puramente comercial.
El codirector general, Frank Sixt, declaró que la empresa había recibido varias ofertas y que, finalmente, había elegido la de BlackRock tras un proceso competitivo.
“Quiero subrayar que la transacción es de naturaleza puramente comercial y totalmente ajena a las recientes noticias políticas sobre los puertos de Panamá”, dijo Sixt.
Curiosamente, la venta se produce tras la reciente decisión de Panamá de prorrogar el contrato de Hutchison Ports por 25 años sin un proceso de licitación competitivo.
Sin embargo, ya se estaba realizando una auditoría para evaluar la extensión, lo que provocó especulaciones de que una empresa alineada con Estados Unidos podría hacerse cargo de las operaciones.
Según AP, los observadores creían que la auditoría era un paso preliminar hacia una eventual nueva licitación del contrato, pero en las últimas semanas habían circulado rumores de que una empresa estadounidense cercana a la Casa Blanca estaba siendo preparada para hacerse cargo.
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