La idea de un año sabático, que alguna vez fue una aspiración caprichosa, está ganando terreno entre los ejecutivos de primer nivel.
Desde los capitalistas de riesgo hasta los directores ejecutivos e incluso las estrellas del pop, los líderes reconocen cada vez más el potencial transformador que supone alejarse de la rutina incesante.
No se trata simplemente de descansar y relajarse; se trata de reflexión estratégica, fortalecer conexiones y, en última instancia, volver al trabajo con renovado propósito y vigor.
Comercio de acuerdos multimillonarios por cenas familiares
El capitalista de riesgo Jeremy Liew, socio de Lightspeed Venture Partners con trayectoria que incluye una inversión inicial en Snap Inc., había imaginado durante mucho tiempo un viaje alrededor del mundo de un año.
A pesar de haber alcanzado un éxito profesional notable, incluida la salida a bolsa de Snap por 24 mil millones de dólares en 2017, Liew se encontró perpetuamente inmerso en el trabajo.
Tuvo que llegar la disrupción de la COVID y dejar de viajar constantemente para darse cuenta del valor de lo que echaba de menos en casa: “Cenar con mi familia, pasar tiempo sin estructura con mis hijos, tener tiempo para entrenar”.
Esta constatación impulsó a Liew a reducir su compromiso en Lightspeed al 20% y embarcarse en una aventura familiar de un año de duración en 2022, justo cuando su hijo mayor comenzaba la escuela secundaria.
De Tanzania a Taiwán: un viaje de descubrimiento
El itinerario de la familia Liew abarcó 12 destinos, cada uno de un mes, comenzando por Tanzania y Kenia, luego siguiendo hacia Australia, Singapur e Italia.
Sin embargo, a mitad de camino, los anhelos adolescentes de interactuar con sus compañeros los llevaron a quedarse seis meses en Taiwán.
Aunque el plan inicial fue modificado, la experiencia siguió siendo invaluable.
El auge del año sabático ejecutivo
El viaje de Liew ejemplifica una tendencia creciente.
Matt Mullenweg, director ejecutivo de Automattic, se tomó un año sabático de tres meses en 2023 para centrarse en actividades personales como el ajedrez y la navegación.
Incluso la estrella del pop Lizzo anunció un “año sabático” para su paz personal, aunque luego aclaró que era más bien un período de intenso trabajo lejos del ojo público.
Ania Smith, CEO de TaskRabbit, se tomó un descanso de un año en Buenos Aires con su familia antes de asumir su rol actual.
“Mi año sabático jugó un papel fundamental en mi carrera”, compartió Smith con Fortune.
“Me dio el espacio para reflexionar sobre lo que realmente quería y desarrollar un plan claro para lograrlo, lo que finalmente me llevó a mi puesto actual”.
Estos ejemplos resaltan las diversas motivaciones y beneficios de tomar un descanso prolongado del trabajo.
Los años sabáticos ya no son un lujo sino una herramienta estratégica
Los años sabáticos, una práctica habitual desde hace mucho tiempo en el ámbito académico, se están volviendo cada vez más comunes en el mundo empresarial, especialmente después de que la pandemia alteró los patrones de trabajo tradicionales.
La incorporación de la opción de perfil “Career Break” en LinkedIn después de la pandemia refleja este cambio.
En 2021, casi el 30% de las empresas encuestadas por una organización de RR.HH. ofrecieron licencias sabáticas no remuneradas, un aumento significativo respecto del 18% en 2016.
Grandes empresas, entre ellas Bank of America, Thomson Reuters y Goldman Sachs, se han unido a las filas de quienes ofrecen licencias regulares a los empleados, junto con programas establecidos en McDonald’s, Adobe, Deloitte y Zillow.
Incluso las agencias de viajes se están especializando ahora en la planificación de “viajes sabáticos”.
Reformulando la narrativa en torno a las interrupciones profesionales
Si bien el escepticismo a veces rodea los años sabáticos de los ejecutivos, especialmente cuando siguen a controversias o malos resultados comerciales, la percepción de las pausas profesionales está evolucionando.
En lugar de ser visto como un signo de debilidad, tomarse un tiempo libre se reconoce cada vez más como una medida estratégica para el crecimiento personal y profesional.
“La gente está usando los años sabáticos para generar una transformación en sus vidas y cambiar sus carreras”, dijo a Fortune Cady North, autora de The Art of the Sabbatical y fundadora de North Financial Advisors.
Este cambio refleja una creciente comprensión de que las trayectorias profesionales no siempre son lineales y que tomarse tiempo para la reflexión puede conducir a una mayor claridad y propósito.
El viaje transformador de un VC
Arjan Schütte, fundador y socio gerente de Core Innovation Capital, siempre había soñado con navegar alrededor del mundo con su familia.
La pandemia, irónicamente, proporcionó el catalizador.
Al darse cuenta de que podía administrar sus inversiones de forma remota, Schütte se embarcó en un viaje de un año por 20 países, educando a sus hijos en casa durante el camino.
La experiencia fue muy profunda, en particular el tiempo que pasó con sus hijos. “Es curioso que sea necesario viajar a un lugar exótico para descubrir algo tan cotidiano”, comentó Schütte.
El año sabático también permitió a Schütte, a sus 52 años, reflexionar sobre su trayectoria profesional y reafirmar su compromiso con el capital de riesgo.
“Siento que tengo un nuevo mandato”, compartió. “Desde la crianza de los hijos hasta mi relación con mi esposa… Estoy mucho más conectado con estas relaciones”.
Superar el miedo a alejarse
Tomar una pausa significativa en la carrera profesional puede ser desalentador, como descubrió Smith de TaskRabbit.
Ella y su esposo enfrentaron preocupaciones de sus mentores sobre el posible impacto en sus carreras.
“Más de un mentor me advirtió sobre el posible impacto negativo en mi carrera”, recordó Smith.
“Supongo que en ese momento creía que el año sabático me permitiría adquirir nuevas habilidades y que necesitaba compartir esta creencia con los demás”.
Superar estos miedos puede ser un desafío, pero las recompensas pueden ser significativas.
Beneficios organizacionales de los sabáticos de liderazgo
Los años sabáticos de los ejecutivos también pueden beneficiar a las organizaciones.
La ausencia temporal de un CEO puede poner a prueba las estructuras de liderazgo, brindar oportunidades para que otros miembros del equipo den un paso adelante e incluso servir como prueba para la planificación de la sucesión.
Liew observó que su ausencia creó un “impulso ascendente” en las carreras de su equipo, ya que asumieron mayores responsabilidades.
El único arrepentimiento de Liew es no haber tomado su año sabático antes.
Si bien las necesidades sociales de los adolescentes exigieron un cambio de planes, la experiencia general fue profundamente positiva.
¿Su consejo para otras personas que estén considerando una ruptura similar? Háganlo más pronto que tarde.
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